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De Jacobacci al mundo: salió el primer envío internacional de oro y plata de Río Negro
Patagonia Gold despachó desde el aeropuerto de Bariloche las primeras 577 onzas de doré producidas en Calcatreu, inaugurando la historia exportadora de la minería metalífera rionegrina.
Río Negro concretó el primer despacho internacional de oro y plata de su historia, con el envío de aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro producidas en el yacimiento Calcatreu hacia la refinería Asahi Refining Ltd. en Canadá.
El cargamento, en formato doré —aleación de oro y plata previa a la refinación—, salió desde el aeropuerto de Bariloche el 8 de junio y fue realizado por la empresa Patagonia Gold, operadora del proyecto ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, en la Región Sur de la provincia.
El gobernador Alberto Weretilneck celebró el hito en sus redes sociales: «Hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo». El mandatario definió el despacho como el resultado de una decisión compartida entre el gobierno provincial, el sector privado y las comunidades locales.
Calcatreu se convierte así en la primera operación de metales preciosos en la historia de Río Negro. Los permisos para su explotación fueron otorgados en noviembre de 2024; la construcción de la planta comenzó en marzo de 2025 y la primera producción de oro se alcanzó aproximadamente quince meses después.
El proceso productivo que derivó en este primer despacho arrancó con la lixiviación en pilas, técnica que consiste en el riego del mineral con una solución que separa el oro y la plata de la roca. Los metales quedan retenidos en carbón activado, que luego se procesa para obtener el doré final destinado a exportación.
Patagonia Gold adquirió el proyecto a Pan American Silver en 2018 por 15 millones de dólares y trabajó durante años junto a comunidades locales y autoridades provinciales para obtener las habilitaciones necesarias. El director ejecutivo de la compañía, Christopher van Tienhoven, señaló que el primer despacho «refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al proyecto».
El yacimiento ya emplea a más de 200 personas, con participación prioritaria de trabajadores de Ingeniero Jacobacci y la Región Sur, en línea con la política provincial de mano de obra local.
Además, integra una cartera de más de 60 proyectos mineros en distintas etapas de desarrollo en la provincia.
La proyección económica de Calcatreu estima exportaciones por unos 1.800 millones de dólares a lo largo de su vida útil e ingresos fiscales directos para Río Negro de aproximadamente 100 millones de dólares, sin contar el impacto indirecto en empleo, infraestructura y proveedores locales.
El Gobierno provincial acompaña el avance del proyecto con fiscalización ambiental, controles laborales y seguimiento técnico en territorio.
