YPF y Vista Energy prueban arena local y pueden cambiar todo en Vaca Muerta

Vaca Muerta puede estar a punto de resolver uno de sus cuellos de botella más costosos. YPF y Vista Energy comenzaron en 2026 las primeras pruebas de fractura hidráulica con arenas silíceas extraídas en Neuquén, poniendo fin a más de una década en que ese insumo crítico llegaba desde Entre Ríos en camiones que recorrían cientos de kilómetros antes de que se perforara un solo metro.

La arena de fractura no es un detalle menor en la ecuación del petróleo no convencional. Cada pozo demanda entre 11.000 y 15.000 toneladas del material, que se inyecta junto con agua y aditivos para mantener abiertas las fisuras en la roca y permitir que el crudo y el gas fluyan hacia la superficie. Con esos volúmenes, el transporte desde provincias lejanas es uno de los componentes que más encarece la operación. Tener la cantera cerca del pozo no es una ventaja menor: es un cambio estructural.

YPF avanzó combinando material local con arenas de otras provincias para medir su rendimiento en condiciones reales. Vista Energy fue más lejos: trabaja con una cantera propia e integró el procesamiento del material en instalaciones ubicadas en Bajada del Palo. Ambas empresas evalúan variables críticas: la resistencia a la presión y la redondez de los granos, que determinan si el material puede sostener las fisuras a miles de metros de profundidad. La producción neuquina aún es incipiente, por debajo de las 20.000 toneladas mensuales, pero el interés del sector crece a medida que avanzan los estudios de calidad.

La empresa estatal Cormine también avanza con análisis técnicos sobre su propia cantera. Su presidente, Mariano Brillo, confirmó que esperan resultados de laboratorio para evaluar la resistencia y la redondez del material antes de definir pasos concretos.

El problema de la arena viene siendo monitoreado de cerca por los líderes de la industria. El CEO de YPF, Horacio Marín, lo había señalado como urgente en noviembre de 2025, cuando anunció la creación de un equipo dedicado exclusivamente a resolver la logística del insumo. «Vamos a poner una persona dedicada únicamente al tema de la logística de la arena full time, y un equipo», afirmó en aquel momento. También descartó al ferrocarril como solución de corto plazo, argumentando que «el tren tarda muchos años en ponerse en marcha». La búsqueda de arena local era exactamente el tipo de respuesta rápida que la industria necesitaba.

A nivel institucional, el avance técnico se acompaña de una iniciativa de coordinación: la creación de una Mesa Interprovincial de la Arena, con participación de Entre Ríos, Chubut, Río Negro y Neuquén. El objetivo es ordenar el mercado y anticipar la demanda antes de que el crecimiento de la actividad supere la capacidad de respuesta del sistema.

Si los ensayos confirman que la calidad del material neuquino es apta para las condiciones de la cuenca, el impacto puede ser significativo: menos kilómetros por tonelada de arena equivale a menos costo por pozo, y menos costo por pozo hace viables más perforaciones con el mismo presupuesto. En una industria que planea perforar miles de pozos en los próximos años, esa ecuación puede cambiar mucho.