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Río Negro exporta oro por primera vez: los lingotes salen en mayo a Canadá
El primer proyecto metalífero activo de la provincia opera a plena capacidad cerca de Jacobacci y abre la puerta a otros 60 proyectos mineros en carpeta.
La mina Calcatreu, operada por Patagonia Gold en la Región Sur de Río Negro, comenzó a producir y tiene previsto despachar en mayo su primera carga de lingotes de doré —una aleación de oro y plata— hacia una refinería en Canadá, en lo que el gobernador Alberto Weretilneck definió como el inicio de una nueva etapa para la provincia.
El anuncio se realizó el martes durante una visita al yacimiento que incluyó una voladura controlada y reunió al directorio del Grupo Miguens —propietarios de Patagonia Gold—, intendentes de la zona y representantes de la comunidad mapuche lof Peñi Mapu.
El proceso aún no se completa en Río Negro: la producción de la barra de doré se finaliza en el proyecto CAP Oeste, en Santa Cruz, que pertenece a la misma empresa. La segunda planta propia está en construcción y se estima que para octubre Calcatreu podrá procesar el ciclo completo en su territorio.
La mina trabaja actualmente con dos voladuras semanales. El material resultante —bloques de hasta un metro— se traslada a celdas de lixiviado donde una solución cianurada separa el metal de la roca en un circuito cerrado de agua. Según análisis del yacimiento, las rocas contienen 3 gramos de oro por tonelada.
Para este año se proyecta una producción de 31.734 onzas de oro y casi 128.000 onzas de plata. La inversión inicial fue de 40 millones de dólares, y las etapas siguientes se financiarán con el flujo de caja de las ventas.
El empleo, en manos locales
De los 200 trabajadores activos, 160 son rionegrinos y cerca de 100 provienen de Jacobacci. Cuando se complete el turno nocturno, el área operativa pasará de 70 a 120 agentes. La empresa ya proyecta una cadena de proveedores regionales y programas de capacitación local.
Calcatreu es el primero de 60 proyectos metalíferos que Río Negro tiene en carpeta, muchos en fase exploratoria. Gonzalo Tanoira, miembro del directorio de Patagonia Gold, señaló que la empresa lleva desde 2018 trabajando en la cuestión social del proyecto y que en 15 meses desde la aprobación final ya se ven resultados concretos.
«Estoy convencido de que Calcatreu va a hacer historia y va a ser un ejemplo a nivel nacional», afirmó Weretilneck ante trabajadores y funcionarios reunidos en el campamento.
El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, destacó que la empresa tiene interés en extender la vida útil del yacimiento, estimada inicialmente en cinco años, a través de nueva exploración al sur y al norte del terreno actual.
